区域高等教育发展研究中心是我国最早成立的专门调查与研究区域高等教育改革与发展问题的跨院校研究机构，2008年筹建，2009年正式获批为湖北省高等学校人文社会科学重点研究基地，挂靠华中科技大学教育科学研究院。基地下设5个分中心。其中，区域高等教育调查与评估研究中心、区域高等教育理论与比较研究中心、区域高等教育政策与法规研究中心挂靠在中心本部（华中科技大学）；区域产学研合作与发展研究中心挂靠在武汉工程大学，区域高职教育发展与创新研究中心挂靠在武汉职业技术学院。基地的发展目标是：建设成为我国区域高等教育改革与发展的科学研究中心、人才培养中心、信息资料中心和学术交流中心。基地的建设思路为：按照“少而精、高研究素质、高水平成果”的条件，开展研究人员的选、留、引、聘工作；向全省高校发布相关研究课题申报、评审与资助；提高培养博士生、硕士生的质量与水平；鼓励科研人员用课题经费招收研究生和聘用助理研究人员。把科学研究、人才培养、社会服务有机结合起来。“区域高等教育发展研究中心”主任为华中科技大学教科院博士生导师沈红教授，常务副主任为高教所所长、博士生导师贾永堂教授，副主任为武汉工程大学叶芃教授和武汉职业技术学院马必学教授。